老年人肺气肿的主要症状为慢性咳痰、咳嗽，并且伴有少量的白黏痰，随着病情的加重，会出现胸闷气短、咳黄脓痰、胸闷气急、多尿、多汗、发烧、头痛、浑身无力、食欲下降等全身不适情况。出现以上症状，建议及早到医院就诊。
轻度的肺气肿一般表现为活动后胸闷、呼吸困难，一般情况下是在上楼、爬山，或体力消耗增加的情况下，症状比较明显。如果肺气肿继发于慢性支气管炎，通常还会伴随慢性咳嗽咳痰等症状。随着疾病的进一步发展，即使不运动甚至是休息的状态下，也会出现咳嗽、咳痰和气短等症状。