外括约肌分为皮下部、浅部和深部。皮下部位于肛管下端的皮下，肌束呈环形；浅部位于皮下部的外侧深层，肌束环绕肛管下部；深部位于浅部的上方，是较为厚的环形肌束。各层肌纤维的走向有所不同。皮下部和深部肌纤维多呈环形，浅部肌纤维是从两侧包绕肛管。

外括约肌具有排便控制、协助排尿等功能。

外括约肌的主要功能是控制排便。在正常情况下，当直肠内粪便积聚到一定程度，产生便意时，大脑可以通过神经信号控制外括约肌收缩，防止粪便在不适当的时候排出。只有当人们处于合适的环境并决定排便时，外括约肌才会松弛，配合直肠和内括约肌的活动完成排便过程。

还在一定程度上参与协助控制排尿。在排尿过程中，外括约肌的适当松弛有助于尿液顺利排出，而在需要憋尿时，外括约肌会收缩以阻止尿液流出。

多吃蔬菜如芹菜、菠菜等、水果如苹果、香蕉等、全谷类食物如燕麦、糙米等，这些食物中的膳食纤维可以增加粪便体积，使大便柔软，易于排出。这样可以减少排便时过度用力，避免对外括约肌造成不必要的压力。每天饮用足够的水，保持肠道湿润，防止大便干结。干结的大便在排出时会增加外括约肌的负担，长期可能导致外括约肌损伤。

提肛运动是锻炼外括约肌的有效方法。收缩肛门，就像忍住大便一样，将肛门向上提，保持3-5秒，然后放松。重复进行，每次做10-15组，每天可以进行3-4次。提肛运动可以增强外括约肌的力量，有助于改善排便控制能力。

外括约肌的日常养护有养成良好排便习惯、注意会阴部清洁等。

定时排便，每天尽量在固定的时间尝试排便，这样可以让肠道和外括约肌形成规律的活动节律。避免长时间蹲厕所，例如在排便时看手机、看书等，因为长时间蹲坐会增加腹压，对外括约肌等盆底肌肉产生不良影响。

保持会阴部清洁干燥，特别是在大便后，要从前向后擦拭，防止细菌感染肛门周围组织，减少炎症对外括约肌的刺激。

正常外括约肌

正常外括约肌有足够的肌力来控制排便和排尿。在检查时，通过指诊等方法可以感受到外括约肌有适当的收缩力，能够抵抗一定程度的外力。对直肠内的压力变化和神经信号反应灵敏。当直肠内有少量粪便积聚产生压力变化时，外括约肌能够及时作出收缩反应，防止粪便泄漏。

异常外括约肌

肌力减弱

可能是由于神经损伤如外伤导致的马尾神经损伤等、长期过度扩张如难产时胎儿头部对盆底肌肉的过度压迫等原因引起。肌力减弱会导致排便失禁，患者无法有效控制粪便的排出。

痉挛状态

可能是因为局部炎症如肛窦炎等刺激、精神紧张等因素导致。外括约肌处于持续收缩状态，患者会感到肛门部疼痛、排便困难，因为痉挛的外括约肌阻碍了粪便的正常排出。

外括约肌的异常症状有排便失禁、排便困难等。

当外括约肌功能严重受损，无法正常收缩控制排便时，就会出现排便失禁。患者可能会在不经意间排出少量或大量粪便，这对患者的生活质量和心理状态都有很大的影响。

外括约肌痉挛或过度紧张时，会导致排便困难。患者有便意，但在排便过程中，粪便难以通过肛管，可能需要用力过度，甚至导致肛裂等其他肛周疾病。

影响外括约肌的因素有年龄、分娩方式、神经系统疾病等。

随着年龄的增长，外括约肌的肌力会逐渐减弱。老年人更容易出现外括约肌功能障碍，如排便失禁等情况。这主要是因为肌肉萎缩、神经功能退化等因素。

顺产过程中，胎儿通过产道时可能会对外括约肌和盆底肌肉造成不同程度的损伤。特别是难产、产程过长等情况，更容易导致外括约肌撕裂、拉伤，影响其功能。

如脊髓损伤、多发性硬化症等神经系统疾病会影响外括约肌的神经支配。神经信号无法正常传递，导致外括约肌不能正常收缩或松弛，从而出现功能异常。

自己可以尝试收缩肛门，感受外括约肌的收缩力量。如果感觉收缩力很弱，或者无法有效收缩，可能提示外括约肌功能异常。同时，可以尝试收缩肛门并保持一段时间，正常情况下可以保持收缩状态10-15秒左右，如果明显短于这个时间，也可能存在问题。注意自己是否有排便失禁的情况，哪怕是偶尔出现少量粪便失禁，也可能是外括约肌功能异常的表现。另外，观察排便是否困难，如排便时需要过度用力、排便时间过长等情况，也可能与外括约肌有关。

外括约肌的常用检查有体格检查、影像学检查、实验室检查、其他检查等。

肛门指诊

医生将手指插入肛门，可以直接感受外括约肌的张力、收缩力和弹性。正常情况下，外括约肌有一定的弹性和收缩力，手指可以感觉到肌肉的收缩。如果外括约肌松弛或痉挛，通过指诊可以很容易发现。

视诊

观察肛门周围的外观，看是否有红肿、瘢痕、肿物等情况。例如，肛周脓肿时，肛门周围可能会出现红肿，这可能会影响外括约肌的功能。

磁共振成像（MRI）

MRI可以清晰地显示外括约肌的结构，包括各层肌肉的厚度、形态以及周围组织的关系。对于诊断外括约肌的损伤（如外伤后的撕裂）、肿瘤侵犯等情况有很高的价值。例如，在怀疑外括约肌有肿瘤侵犯时，MRI可以准确地显示肿瘤的大小、位置以及与外括约肌的边界。

直肠腔内超声

这种检查可以观察外括约肌的形态和内部结构，对于评估外括约肌的病变，如肛周脓肿的范围、肛瘘与外括约肌的关系等有帮助。它可以在肛管直肠腔内进行超声扫描，获得外括约肌的断层图像。

血常规检查

在怀疑外括约肌周围有炎症时，血常规检查中的白细胞计数、中性粒细胞比例等指标可能会升高，提示存在炎症反应。这有助于判断外括约肌功能异常是否是由炎症引起的。

粪便检查

当出现排便失禁等情况时，粪便检查可以帮助排除肠道感染等其他可能影响排便的因素。例如，检测粪便中的病原体、潜血等情况，看是否存在肠道疾病影响外括约肌的正常功能。

盆底肌电图检查

这是一种评估外括约肌神经肌肉功能的检查方法。通过将电极插入外括约肌周围，记录肌肉的电活动。可以了解外括约肌的神经支配情况，判断是否存在神经损伤导致的外括约肌功能异常。例如，在神经源性排便失禁患者中，肌电图可以显示神经传导异常的特征。

肛管压力测定

可以测量肛管包括外括约肌区域的压力。正常情况下，外括约肌收缩时会产生一定的压力来阻止粪便排出。通过肛管压力测定，可以了解外括约肌的功能状态。例如，在痉挛性便秘患者中，肛管压力可能会升高，提示外括约肌处于过度收缩状态。