甘露醇通过口服具有导泻的作用，可以清除胃肠道一些毒性物质。具有利尿、降血压的作用。甘露醇还可以通过静脉点滴，有效的提高血浆的渗透压。还能有效的降低颅内压和降低眼压的作用。甘露醇注射液作为高渗降压药，是临床抢救脑部疾病患者常用的一种药。
甘露醇可以迅速渗透到脑组织中，通过渗透性利尿作用，减少脑脊液生成，增加脑脊液吸收，从而降低颅内压。常用于治疗脑水肿、颅内高压等疾病。
甘露醇进入体内后，能迅速提高血浆渗透压，使组织脱水，帮助治疗脑水肿、降低颅内压和降低眼内压等疾病。甘露醇能提高肾小管的渗透性，加快尿液生成与排出，预防肾脏缺血，减少肾间质水肿和肾功能衰竭等不良症状。
甘露醇具有一定的血管扩张作用，有助于改善微循环，特别是在烧伤、休克等情况下，可辅助改善组织灌注。通过其利尿作用，甘露醇有助于减轻肺部液体积聚，缓解肺水肿症状。
甘露醇的使用需谨慎，因为它可能引起电解质紊乱、肾功能损害等副作用，使用时应严格掌握适应症和剂量，密切监测患者的生命体征和实验室指标。