肠炎的原因比较多，有些是因为感染所导致的，感染包括细菌，病毒，寄生虫，还有一些少见病原体如结核等等。感染所导致的肠炎经常具有感染本身的特点，如发热，腹痛，腹胀，排便出现异常，可能出现排便的次数增多，里急后重或者排便不尽的感觉；粪便的性状发生改变，可能出现糊状便、水样便、黏液便、甚至血便。还有一些患者会伴随有全身症状，比方说乏力，口干。长期慢性的感染还导致体重方面的改变。还有一些肠炎是因为免疫因素所引起的，即自身免疫性相关的肠炎。
结肠炎的早期症状主要包括以下几点：
1.腹泻：是结肠炎早期的主要症状，轻者每天3-4次，呈软便或糊状便，可混有粘液和脓血；重者每天可达数十次，甚至可能出现腹泻与便秘交替的情况。
2.腹痛：患者可能会感觉到腹部不适或疼痛，尤其是在排便前后更为明显。这种疼痛可能是阵发性的，也可能持续存在。
3.直肠出血：部分患者在早期可能会出现轻微的直肠出血，表现为大便中混有鲜红色血液，或是擦拭时发现血迹。
4.腹胀：由于肠道炎症导致气体积聚，患者可能会感到腹部胀满、不适。
5.食欲减退与体重下降：长期的消化不良可能导致食欲不振，进而出现体重下降的情况。
以上症状并非所有患者都会出现，且可能因个体差异而有所不同。如出现上述症状，建议及时就医。