龋齿,也称为蛀牙或虫牙,是牙齿硬组织,包括牙釉质、牙本质和牙髓因口腔内细菌作用而发生的一种慢性破坏性疾病。这些细菌,主要是变形链球菌,会与食物中的糖分结合,产生酸性物质。这种酸可以溶解牙齿表面的矿物质,导致牙釉质脱矿化,进而形成小洞,即龋洞。
龋齿的发展通常分为四个阶段:初期龋,表层牙釉质受损;浅龋,侵蚀到牙釉质深层;中龋,侵犯牙本质;深龋,可能波及牙髓引起疼痛和感染。如果不及时治疗,可能会导致牙髓炎或根尖周炎,影响咀嚼功能,甚至可能导致牙齿丧失。
预防龋齿在于良好的口腔卫生习惯,每日至少两次刷牙,使用含氟牙膏,定期使用牙线清洁牙缝间的细菌,减少含糖食物和饮料的摄入,尤其是餐后和睡前。应该早期发现和治疗龋齿,避免病情恶化。如果感到牙齿有疼痛、敏感或发现有黑色斑点,应尽快就医。