反流性食管炎的主要病因与食管下括约肌功能障碍包括食管清除能力降低、食管黏膜屏障功能降低、抗反流功能下降、食管感觉异常等原因有关。还有一些其他因素能够诱发反流性食管炎的发生，比如服用某些药物，经常食用巧克力，吸烟、酗酒、熬夜等不良的生活习惯等等。
反流性食管炎发展为癌变的时间因人而异，没有固定的期限，可能需要十几年甚至几十年，也有部分患者不会发生癌变。
反流性食管炎是胃十二指肠内容物反流入食管引起的食管炎症性病变。长期的食管黏膜在胃酸等反流物的刺激下，会引发炎症、糜烂，反复修复过程中，食管黏膜可能发生化生，从正常的鳞状上皮转变为柱状上皮，即巴雷特食管，这是一种癌前病变。但从巴雷特食管发展到食管癌也需要较长时间，且受到多种因素影响，如反流的严重程度、是否及时治疗、个体遗传因素等。如果患者能及时改变生活方式，如抬高床头、避免进食过饱、减少高脂肪食物摄入等，同时积极接受药物治疗控制反流症状，可有效延缓病情进展，降低癌变风险。定期进行内镜检查有助于早期发现病变，及时采取干预措施。