铁是人体红细胞合成血红蛋白的重要原料。如果发现缺铁性贫血，说明体内缺铁。可进行血常规检查，发现小细胞色素减退性贫血，即用纤维图像观察红细胞，可见红细胞形状小，中央浅染区扩大，红细胞内血红蛋白测定值明显降低。正常人造血每天需要20-25毫克的铁，主要来源于衰老破坏的红细胞。正常人每天需要从食物中摄取1-1.5毫克的铁，以维持体内的铁平衡。孕妇和哺乳期妇女需要增加铁，达到每天2-4毫克。建议吃动物性食物，铁吸收率比较高，可以达到20%。虽然植物也有一些铁，但是吸收率比较低。
缺铁性贫血在出现时会有相关症状可以通过症状判断，如四肢无力、面色苍白、腹胀腹泻等症状，因为贫血会导致四肢肌肉血液循环变慢，使肌肉无法得到足够的氧气和营养，当肌肉缺乏营养会导致贫血，让心肺功能加重，长时间出现缺铁性贫血还会诱发贫血性心脏病。
另外也有部分病人会因为缺铁性贫血影响消化系统，贫血会让消化系统血管缺血，导致蠕动变差，出现便秘等症状。