甲流和乙流是全球疾病控制和预防中心(CDC)、世界卫生组织(WHO)和其他卫生组织都使用的一对术语，用来定义两种不同的流行病机制。甲流是指传播病原体的能力在大量的时间和地理范围内保持稳定，具有高度的传染性，通常会涉及社区中的普遍传播。艾滋病、流行性感冒和流行性腮腺炎都属于甲流，通常意味着这种状况在全球范围内传播，而且很难控制。乙流是指病原体传播的能力保持有限性，传播不会被普遍接受，有可能只限于一个小的地理范围，而且能够很容易被控制，比如发生在一个家庭或偏远的地区。一些传染性疾病，如麻疹、霍乱和炭疽都被认为属于乙流传播，这意味着它们只能在国家之间通过人力活动传播，而且可以有效地被控制。