生长发育迟缓与晚长是两个不同的概念。生长发育迟缓是指在生长发育过程中出现速度放慢或顺序异常等现象，其发病率在6%～8%之间，可能由多种原因引起，包括遗传因素、营养不良、生长激素缺乏症等。这种迟缓如果不及时干预治疗，可能随着年龄增长而进一步加重，导致儿童在体格、运动、智力等多个方面的发展落后于同龄人。而晚长，通常指“体质性青春期发育延迟”，即在正常儿童进入青春发育期时，部分儿童发育相对滞后，但到了合适的时机，身高和发育水平仍会正常增长。晚长与家族遗传、骨龄大小等因素有关，其生长曲线通常与正常孩子基本平行。