白芍，是传统中药中的一种常见药材，主要来源于芍药科植物芍药的干燥根。它在中国医药学中有着悠久的应用历史，被誉为“妇科良药”，具有多种作用和功效：
1、对中枢神经系统的影响：白芍所含的芍药苷有较强镇静、抗惊厥、解热作用；白芍总苷具有呈剂量依赖的镇痛作用。
2、对平滑肌的影响：白芍所含的芍药苷对胃肠道及子宫平滑肌具有抑制作用，并拮抗催产素引起的收缩。
3、抗病原微生物作用：白芍煎剂对志贺氏痢疾杆菌有抑菌作用，还能抑制葡萄球菌、绿脓杆菌、化脓性球菌、消化道致病菌和条件致病菌；浸剂对某些致病性真菌也有抑制作用；白芍总苷具有抗病毒的作用。
4、对免疫系统的影响：白芍所含的白芍总苷对细胞免疫和体液免疫反应均具有功能性依赖性双向调节作用。
赤白芍实际上指的是赤芍和白芍，其同属于芍药的不同类型，各自具有独特的功效与作用。
赤芍，性微寒，味苦、酸，入肝经。主要功效在于清热凉血，散瘀止痛。其能够降低毛细血管通透性，减少炎症因子的释放，对目赤、痈肿疮毒等症状有良好的治疗效果。此外，赤芍还具有一定的抗炎、镇痛作用，可用于风湿关节疼痛的治疗。
白芍，性微寒，味甘、酸，归肝、脾经。其主要功效是养血调经，缓急止痛，柔肝止泻。适用于血虚萎黄、面色苍白、月经不调、痛经、崩漏等妇科病症，以及肝气郁结、胁肋胀痛、四肢挛急疼痛、腹泻等症。白芍还有一定的安神作用，可用于心悸失眠的辅助治疗。
虽同为芍药，但赤芍和白芍也有一定区别，如赤芍多用于清热凉血、活血散瘀、清泻肝火，主治血热症，而白芍擅长调血养经、敛阴止汗、平抑肝阳，主治阴血亏虚症。