如果在同房过程中出现避孕失败，或者忘记采取避孕措施的情况下，选择紧急避孕药避孕，应该在同房后72小时之内口服，越早越好。如果是选用米非司酮成分的前期避孕药是在没有采取保护性措施的同房后120个小时之内服用也是有效的。但是原则都是越早避孕效果越好。
紧急避孕药是在无保护性行为或避孕失败后的补救办法。通过抑制或延迟排卵、改变子宫颈黏液及子宫内膜环境来发挥避孕作用。紧急避孕药一般应在性行为后尽快服用，最好是在72小时内，部分药物如左炔诺孕酮片最长可在120小时内使用。
72小时内服用时，避孕成功率约为85%至95%，但随着时间延长，成功率会逐渐下降。如超过72小时，避孕效果就会大打折扣。所以，在发生无保护性行为或避孕失败后，要尽快服用紧急避孕药。
在服用紧急避孕药前后2小时内，最好避免进食和饮水，以保障药效。服药后饮食要清淡、易消化，别抽烟、喝酒，也别吃难以消化的食物。
紧急避孕药并非百分百有效，有效率在90%以上。还可能会有一些副作用，像恶心、呕吐、月经失调等。如果不打算怀孕，还是使用避孕套等常规避孕措施更可靠。