亚硝酸盐是一种在某些条件下可以形成的化学物质，特别是在食物加工和烹饪过程中。它们主要来自于蔬菜中的硝酸盐，在特定的微生物作用下可以转化为亚硝酸盐。这个过程通常与食物的新鲜度、储存条件和烹饪方法有关，而不仅仅是时间。一般来说，蔬菜中的硝酸盐含量较高，如果长时间存放且在不适宜的条件下，如室温过高，可能会促进亚硝酸盐的生成。但4小时这个说法并不精确，因为它取决于多种因素：不同食物中硝酸盐含量不同，因此转化成亚硝酸盐的速度也会有差异。较高的温度会加速亚硝酸盐的形成，所以将食物冷藏可以减缓这一过程。细菌在分解食物的过程中产生亚硝酸盐，所以未妥善保存的食物更易产生亚硝酸盐。过度烹饪或反复加热也可能增加亚硝酸盐的含量。
通常情况下，炒菜完成后4小时，亚硝酸盐的含量会逐渐增加。主要是由于炒菜过程中加入的食用盐和其他调味品在高温下可能转化为亚硝酸盐。特别是当炒菜后未能及时食用，并放置在室温或较高温度环境中时，亚硝酸盐的形成速度会加快。
长期摄入过量的亚硝酸盐可能对健康造成影响。建议炒菜后尽快食用，避免长时间存放。