腮腺炎，尤其是流行性腮腺炎，是一种急性呼吸道传染病，主要由流行性腮腺炎病毒引起。其传染期一般从腮腺肿大前六天至发病以后九天，其中在肿大前1-2天至肿大后五天传染性最强。在腮腺肿大期间，病毒通过飞沫传播，接触患者的唾液、尿液等体液也可能导致感染。因此，一旦发现有腮腺炎症状，患者应立即进行隔离治疗，直至腮腺完全消肿后五天，以减少病毒的传播。
腮腺炎的主要表现为腮腺肿胀，同时可能伴有发热、头痛、全身无力、食欲下降等症状。严重的病例还可能合并脑膜炎、睾丸炎、卵巢炎等并发症。为了预防腮腺炎，建议注射腮腺炎、风疹、麻疹三联疫苗，但孕妇应避免接种，因为疫苗可能对胎儿有致畸作用。
一般来说，腮腺炎的传染期大约为两周到三周，即从腮腺肿大的前6天到发病后的9天，总共约为15天左右。在这个期间，腮腺炎病毒通过飞沫、唾液等方式传播，具有较强的传染性。特别是在发病前的1~2天和发病后的5天内，其传染性达到最强。
直到腮腺炎症状完全消退，大约经过10到14天的时间，患者基本上就不再具有传染性。