耳屎，医学上称为耵聍，是由外耳道皮肤中的耵聍腺分泌的一种黄色或棕色的蜡状物质。它的主要成分包括角蛋白、脂肪酸、胆固醇、皮脂以及一些脱落的皮肤细胞。以下几点解释了耳屎的形成过程：
1. 保护作用：耳屎在耳道中自然形成，具有润滑和保护外耳道的作用，防止尘土、小昆虫和其他微小颗粒进入耳朵深处，从而保护听力器官。
2. 自洁机制：正常情况下，人的咀嚼、张口或摇头等动作会帮助耳屎缓慢向外移动，最终自行排出或者被吞咽，这是人体的一种自我清洁机制。
3. 分泌调节：每个人的耵聍分泌量和类型因人而异，有些人分泌的耳屎偏干，容易自行脱落；而有些人则分泌湿软的耳屎，可能需要定期清理。
注意，如果感觉耳屎过多或出现耳朵不适，应该避免自行处理，最好咨询医生。
“铁耳屎”指的是质地坚硬、难以自行排出的耳垢。
正常情况下，耳屎的质地通常是柔软的，易于清理。当耳屎在耳道内积聚时间过长，或者由于耳道环境过于干燥，耳屎可能会变得非常硬，甚至像石头一样坚硬，被形象地称为“铁耳屎”。这种状态下的耳屎不仅难以自行排出，还可能引起耳道不适、听力下降、耳痛等症状，严重时甚至可能导致耳道感染或损伤。由于铁耳屎质地坚硬且难以直接取出，一般建议先使用温盐水、油性的滴耳液如酚甘油滴耳液或碳酸氢钠溶液等对其进行软化，然后再由专业医生进行清理。
在日常生活中，保持良好的耳部卫生习惯，避免使用棉签等物品过度清洁耳道，可以有效预防耳屎硬化问题的发生。