体温计中的水银，即金属汞，确实具有毒性，但单独一支体温计中的水银含量相对较少，通常不足以直接导致人死亡，但水银的毒性不容忽视，特别是当它被吸入体内或误服时。
水银经呼吸道或消化道进入人体后，可引起中毒反应。经消化道误服水银的患者，可能会出现口腔、咽喉及消化道黏膜的腐蚀性表现，严重者可出现呕血、便血等消化道出血症状，甚至发生消化道穿孔。而经呼吸道吸入大量汞蒸气时，可发生严重中毒反应，出现咳嗽、喘息、呼吸困难等症状，严重者可发生咯血，甚至因严重的乏氧而导致昏迷、抽搐，最终可能危及生命。
一般情况下，体温计中的水银含量约为0.7克，通常需要约10小时左右挥发完。但是具体时间也会因环境和体温计类型而有所不同。
水银在常温下就可以挥发，温度越高挥发的速度越快。玻璃体温计中的水银可能更容易挥发，而电子体温计由于质地较硬且表面光滑，可能需要更长时间来挥发水银。
如果体温计打碎后得到了及时且正确的处理，如开窗通风、收集散落的水银珠等，也可以加速水银的挥发。