胆固醇是构成细胞膜的重要组成部分，胆固醇一般分为低密度脂蛋白胆固醇和高密度脂蛋白胆固醇两种。如果人体没有了胆固醇，那么细胞就无法正常的工作，也就是不可能完成自已的生理功能，由此可见胆固醇的重要性。胆固醇可以形成胆酸，合成激素，有助于肝脏的代谢。
胆固醇是一种白色或淡黄色的结晶物质，是哺乳动物体内主要的甾体类化合物。其特点包括：
1.化学特性：胆固醇的化学式为CHO，不溶于水，但易溶于某些有机溶剂，如乙醚和氯仿。
2.生理功能：胆固醇在人体内有多种功能，如参与形成胆酸，帮助消化脂肪；构成细胞膜，维护细胞结构的稳定性；以及合成激素，如性激素和肾上腺激素等。
3.存在形式：胆固醇存在于细胞内外，特别是在细胞膜中，占质膜脂类的20%以上。血液中的胆固醇主要以胆固醇酯的形式存在，仅有不到10%为游离态。
4.合成场所：肝脏和肠粘膜是胆固醇合成的主要场所，其中肝脏合成的胆固醇占人体总量的70%~80%。
胆固醇又称胆甾醇，为白色或淡黄色结晶，溶解性与脂肪类似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶剂，是哺乳动物中主要的甾体类化合物，在基本的细胞生命活动中起到重要作用，如：
1、形成胆酸：胆汁产于肝脏而储存于胆囊内，经释放进入小肠与被消化的脂肪混合。胆汁的功能是将大颗粒的脂肪变成小颗粒，使其易于与小肠中的酶作用。
2、构成细胞膜：胆固醇是构成细胞膜的重要组成成分，细胞膜包围在人体每一细胞外，胆固醇为它的基本组成成分。
3、合成激素：激素是协调多细胞机体中不同细胞代谢作用的化学信使，参与机体内各种物质的代谢，包括糖、蛋白质、脂肪、水、电解质和矿物质等的代谢。