区分慢性胃炎和急性胃炎要看胃粘膜的变化，可以通过胃镜检查看炎症处于急性活动期，还有慢性期。还可以通过诱发因素和症状来区分，如果是急性胃炎，发病比较急，会有急性腹痛、腹泻等症状，检查时还会看到胃粘膜弥漫性充血水肿的现象。如果急性胃炎长期不治疗，症状加重就会导致慢性胃炎，检查时会发现胃粘膜有糜烂、出血等现象。
急性胃炎一般突然发生，起病急骤；慢性胃炎通常是逐渐发生，病程较长。急性胃炎症状明显且迅速出现，症状表现为上腹部痛、恶心、呕吐、食欲下降、腹泻、呕血与便血等，严重时可能出现剧烈腹痛、脱水、发热、头痛、全身不适及中毒症状。而慢性胃炎发病较缓慢，症状表现为上腹部不适、隐隐约约的疼痛、消化不良、饮食后感到腹痛、腹胀、腹泻等，部分患者可能伴有恶心、呕吐、腹胀等症状，少数患者可能出现贫血、舌炎、精神差、体重减轻及肢体麻木等症状。急性胃炎一般预后较好，慢性胃炎病程长，容易反复发作。