苦杏仁在适量且经过正确处理的情况下可以食用，但需要注意其潜在的毒性。苦杏仁含有氰化物，特别是苦杏仁苷，这是一种在体内会被水解成氢氰酸的物质，过量摄入可能导致中毒症状，如呼吸困难、头晕、头痛、恶心、呕吐等，严重时甚至可能导致心脏病症状和神经系统症状。在食用苦杏仁时，必须确保将其炒熟或煮熟，因为高温可以破坏其毒性。此外，苦杏仁具有药用价值，如降气、止咳平喘、润肠通便等，但使用时应在医生的指导下进行，确保安全有效。
苦杏仁含有一定毒性，这是因为其内含有一种名为苦杏仁苷的物质。其毒性主要源于其中的氰化物，更具体地说是氢氰酸。这种毒素能阻碍细胞内的氧气利用，导致细胞无法正常呼吸。摄入过量的氰化物可能导致一系列中毒症状，包括呼吸困难、头晕、头痛，严重时可能导致抽搐、昏迷。消化系统症状，如恶心、呕吐。严重中毒可能导致心律失常、心悸等心脏症状。
在人体内，苦杏仁苷可以被分解成氢氰酸，这是一种剧毒物质，能抑制细胞内的呼吸酶，导致细胞窒息死亡。但是，苦杏仁中的苦杏仁苷含量并不足以在正常食用量下对人体造成严重伤害。因此，偶尔食用少量苦杏仁通常是安全的。苦杏仁是一味常用的药物，具有止咳平喘、润肠通便的功效。但在使用时需注意炮制方法，如炒制或煮沸等，以破坏苦杏仁苷，降低毒性。儿童、孕妇及肾功能不全者应避免食用，以防中毒风险。
若不慎过量食用，严重时可危及生命。因此，如果出现中毒症状，应立即就医。